（來源：AR／VR Journey）

科技應該幫助改善現實生活，而元宇宙卻要把我們抽離現實，背道而馳。實體的智慧產品必須結結實實地生產出來，賣到消費者手上，才可讓人體驗到其好處，這過程需要相對漫長的時間，但肯定會慢慢地發生。既然說科技的大用在於改善現實生活，那麼真正能讓我們躍進的科技不是虛擬的元宇宙，而是實體的物聯網。這才是從實質上改善生活的科技，不是無可碰觸、泡泡般的元宇宙。

【文／周若鵬】

約莫二十多年前我求學於美國西伊利諾大學，電腦科學講師傑瑞在課堂上分享他使用虛擬實境的經驗。那時代沒有Oculus，沒有Facebook／Meta，VR（Virtual Reality）還未成為主流，傑瑞是在實驗室裡試用虛擬實境的，裝置肯定更笨重。他戴上VR眼鏡和手套，進入虛擬的圖書館，能伸手取書，手套甚至能給予觸覺回饋呢！他覺得很神奇，我們聽得津津有味，不過他反問同學們：「VR該這樣用嗎？」

在這樣的虛擬圖書館中，要取書得「走」到書架，伸手取書翻書，和實體圖書館一樣麻煩。當然，這只是二十年前的實驗作品，用以展示虛擬實境的可能性，後來的發展完全不是那麼一回事。電腦用於圖書編目和借書記錄，説明追蹤實體書的位置；到電子書漸漸開始普遍以後，內容直接推送到讀者的手機和平板。不管科技再怎麼進步，沒人會願意戴上沉甸甸的眼鏡在虛擬實境裡讀書。

前陣子臉書易名Meta，要全力推展元宇宙（Metaverse），其實元宇宙不過是個酷炫的新名詞，只是虛擬實境的延伸。Meta執行長馬克•扎克伯格（Mark Zuckerberg）說，新科技能讓用戶在元宇宙中打造自己的空間，無地域限制地和同伴一起工作和遊戲。那些火熱的宣傳還讓NFT（非同質化代幣，Non-Fungibility token）廣受關注，和元宇宙掛鉤的加密貨幣價值暴漲，在此風潮中出現了好些暴富的例子，黃明志推出的NFT也為他進賬百萬。可是，這一切終究只是炒作罷了。

（来源：Business Insider／Glenn Chapman／AFP／Getty Images）

改善生活抑或抽離現實？

科技的用途在於使工作和生活更方便快捷，說的是現實中的工作和生活，僅此而已。元宇宙的概念能不能説明使用者達到這個目的呢？我們用文書處理軟體取代紙筆，是因為用電腦寫作更快，且容易存取；用電腦繪圖，因為更精準。舉個比較離譜的例子：如果元宇宙只為了複製現實，在虛擬實境裡得用手寫手繪，那麼它是徹底拖慢了效率。當然，元宇宙的工程師們不會笨成這樣，那麼究竟還能有什麼用途呢？

其中一項元宇宙的宣傳重點是促進人與人之間的溝通。我們使用視訊通話和會議，因為可看到對方的容貌和表情，除了提升溝通效率，也倍感親切。我們有沒有必要為了一場半小時的會議，而佩戴全副武裝進入元宇宙，去看同伴們虛擬的化身呢？既不覺親切，也沒有提升效率，其實是在開倒車。也許在科技公司在探討元宇宙的過程中會發現實際用途，但目前憑我有限的想像力還看不到。科技應該幫助改善現實生活，而元宇宙卻要把我們抽離現實，背道而馳。

（来源：FastnForward Blog）

不過，抽離現實也是有用的，用於娛樂。電腦遊戲產業十分成熟，玩家本就享受短暫逃入虛擬世界的快樂，而虛擬實境科技可增加遊戲的樂趣。所謂的元宇宙有可能最後只發展成遊樂場，但遊戲產業也不容小覷，的確有許多玩家鍾情於遊戲世界，甚至願意花錢擁有數位資產，比如虛擬的房產、武器等等。總之，元宇宙不會給人類的生活帶來太多正面影響，反之，如果它導致用戶沉溺其中，甚至可能有負面衝擊。

物聯網技術與應用變革

既然說科技的大用在於改善現實生活，那麼真正能讓我們躍進的科技不是虛擬的元宇宙，而是實體的物聯網。想像一下，智慧手錶能監察心跳、睡眠，若有不妥可及時聯絡救護單位；智慧汽車可互傳交通訊息，進一步減緩堵塞；每種家電逐漸智慧化，你入睡後手錶自動幫你關燈，睡醒後它通知咖啡機為你先泡好熱騰騰的咖啡；冰箱知道啤酒喝完了，主動幫你訂購。在工業方面，機器可自我檢測，及時維修。此外，智慧電網可助節能，於環保有益。

目前只能靠想像，因為物聯網並未普及，但隨5G到來，所有智慧物件將可無縫聯繫，加速物聯網發展。我們沒看到關於物聯網的炒作，因為炒不起來。它不像元宇宙那樣，軟體工程師設計個原型讓人試用，便能引發廣泛關注。實體的智慧產品必須結結實實地生產出來，賣到消費者手上，才可讓人體驗到其好處，這過程需要相對漫長的時間，但肯定會慢慢地發生。這才是從實質上改善生活的科技，不是無可碰觸、泡泡般的元宇宙。

周若鵬	馬來西亞華裔詩人、作家，生於吉隆坡。作品散見於馬來西亞各大報章及個人部落格。現任大將出版社社長。

本文內容係作者個人觀點，不代表當代評論立場。

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