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周若鵬/誰催生中國科技新霸?

(來源:US News & World Report/Ramireztoons

中國科技最讓我不安的理由是政治的,中國政府權力太大,用戶沒有安全和隱私保障可言。美國因國安考量禁用華為科技,確無可厚非,但把抵制延伸到零售電訊產品,又未免有點不智了。兩頭大象打架,鼠鹿只是受了點傷,看來會召集更多鼠鹿還擊。風水輪流轉,誰想過微軟視窗會在生活中退居二線呢?誰想過蘋果會讓座給谷歌呢?我過去閑時一直假想誰能挫敗坐大的谷歌,如果以上催生中國科技新霸的預想果然發生,答案是始作俑者川普。


【文/周若鵬】

據說兩頭大象打架,中間難免壓死幾只鼠鹿。中美貿易戰對我這普通消費者來說,是遙遠的事,本來漠不關心,連隔岸觀火也懶,儘管知道在全球化經濟底下,莫說鼠鹿,連螞蟻都或多或少遭受牽連。比方說在消費鏈最末端的華為(Huawei)手機用戶,手機差一點變磚塊。

川普(Donald Trump)「領導」下的美國一直敵視中國。在川普樂譜中的那支歌仔,是大多數美國人愛聽的:所有的錯都不是我們的錯,是他們、他們和他們。美國人失業通通歸咎於外來移民,我們來建一道長城擋著他們;經濟疲態皆因來自中國的不公平競爭,我們設定重重關稅和管制來對抗中國。不管多離譜,川普要貫徹他的說法,鞏固他那「讓美國再次偉大」的超級英雄地位。以國家安全為由抵制華為的5G技術,也是這說法底下的戲碼,但並非無理,我也不信任中國的技術。

倒不是因為技術不成熟,儘管的確還沒做到最好。從一個末端用戶的角度來說,我總是避免使用中國開發的軟件,一來介面細節不盡完善,二來運作效率未必最佳(比方說耗電)。中國屏蔽外來競爭,沒有谷歌(Google)、臉書(Facebook)這些相對成熟的對手作比較,產品做到「夠好」市場便接受。同樣的情況是否涵蓋其他科技領域呢?這我不確定,但可以確定的是中國無論在人工智慧、處理器、超級電腦等領域都比其他國家走在前端,他們的「夠好」已是十分穩固了。

我不信任中國軟件的第三個原因是:我不放心中國公司的操守。今年四月,谷歌把百度子公司Do Global(下圖)的所有app下架,同時列入黑名單。Do Global旗下數十個app有整五億用戶,堪稱最大宗的拉黑事件。原因為何呢?Do Global在app裡作了惡意的廣告欺詐,比方說自動點擊廣告以騙取廣告費。此外,Cheetah和Kika的app也曾遭下架,都是中國公司。我不是因為這些負面新聞才不信任中國科技的,早在互聯網未普及以前,就聽說許多到中國經商而受騙的故事,我自己最近也中招。

(來源:白鯨出海

可是,操守還不全是我不信任中國科技的最主要原因。出了幾家害群之馬,不代表所有中國公司都不可靠,還有很多詐騙案子和中國完全無關。中國科技最讓我不安的理由是政治的,中國政府權力太大,就算公司全員剛正不阿,也無法反抗政府干涉,因此用戶沒有安全和隱私保障可言。以微信(WeChat)為例,它不像WhatsApp有「端到端加密」(End-to-end encryption)技術,也就是說如果騰訊(Tencent)受指示要審查你的訊息內容,是可以做到的。內容審查在中國不是新鮮事,連「維尼熊」也因為「褻瀆」習近平而遭禁一天。如此,美國因國安考量禁用華為科技,確無可厚非,但把抵制延伸到零售電訊產品,又未免有點不智了。

不管華為在全球賣多少手機,用戶始終在用美國軟體。很多人十分依賴谷歌電郵、地圖等服務,切割了谷歌,中國以外的用戶大多不會考慮購買華為了,此舉的確會打擊其國際銷量。不過,為什麽要這樣打擊華為呢?如前所述,不管是華為還是三星(Samsung)賣得好,手機的「靈魂」是美國的。重擊華為或其他中國廠商,三星和其他商家得益,美國不見得有直接的好處,反而可能種下惡因。

華為早就意識到依賴美國科技並不安全,萬一中美關係生變不能再用安卓(Android),它的手機生意就完蛋。早在2016年便已有消息說華為正在開發替代的作業系統,以備不時之需。可是,安卓在全球已是根深蒂固,用戶習慣已經養成,要推出嶄新的作業系統,那是愚公移山,連微軟(Microsoft)進場也鎩羽而歸。如無重大變卦,華為怎麽也沒必要放棄安卓,而如今川普政府恰恰制造了這個變卦。

我不禁想起了珍珠港事件,如果日本不沒事找事偷襲珍珠港,打醒美國,美國未必會正式加入二戰,歷史或許就改寫了。如今川普沒事找事敲華為,也敲醒了全中國手機廠商,如果他們組成聯盟,合作開發並推行新的作業系統及網路服務,川普就親手催生了美國行動服務產業未來的勁敵。

(來源:Nikkei Asian Review/Reuters

連微軟也做不到的事,中國手機廠商聯盟能做到嗎?當初微軟推出全新的視窗電話,企圖改變用戶既有的行為習慣。app開發商必須為視窗重新編寫app,可是在視窗電話還未普及時,大家都不願意投資時間和金錢,於是視窗電話嚴重缺乏app,最終收檔。有此前車之鑒,中國廠商很可能以安卓開源軟件為基礎,開發可與現有安卓app兼容的作業系統,減少用戶面的阻力。

至於其他谷歌服務諸如地圖、app庫等等,中國市場早有替代,只是暫時不比谷歌完善。川普逼虎跳墻,中國廠商為了國際市場而傾力整合改善產品服務,不是不可能的事。有時候就算產品不那麽好,可是因為中國的經濟力量和軟實力強大,加上價錢便宜,用戶還是會接受。比方說微信的介面、微博(Weibo)的運作是有缺陷的,但是我必須用它,因為中國的朋友都在用。但這個「不夠好」的狀況只是暫時的,在國際競爭底下必會進步神速。未來和美國公司打擂臺的新作業系統和網路服務也一樣,先有國內龐大的市場支援和練兵,在面對全球時持續改進。

兩頭大象打架,鼠鹿只是受了點傷,看來會召集更多鼠鹿還擊。風水輪流轉,誰想過微軟視窗會在生活中退居二線呢?誰想過蘋果(Apple)會讓座給谷歌呢?我過去閑時一直假想誰能挫敗坐大的谷歌,如果以上催生中國科技新霸的預想果然發生,答案是始作俑者川普。

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